アーセナル加入から1年での転換期

昨夏、レアル・ソシエダから大きな期待とともにアーセナルへ移籍したスペイン代表MFマルティン・スビメンディ。しかし、ロンドンでの最初のシーズンは必ずしも思い描いたような順風満帆なものとはなっていない。スペイン紙『アス』が報じたところによると、ノースロンドンへの到着からわずか1年で状況が急変し、母国ラ・リーガへの復帰説が取り沙汰される事態に至っている。ミケル・アルテタ監督は中盤の底でゲームをコントロールするタクト振りを評価して彼を招いたが、プレミアリーグ特有の激しいフィジカルコンタクトや攻守の切り替えの速さに適応する過程で、出場機会が限定される時期が散見された。

アルテタ体制の中盤では、デクラン・ライスが不動の軸として君臨し、圧倒的なボール回収能力と推進力でチームを支えている。トマス・パーティやマルティン・ウーデゴールら既存の主力メンバーとの組み合わせや戦術的なバランスの観点から、スビメンディが完全な定位置を掴むには至っていない。アンカーとしての役割を期待されながらも、重要な決戦でベンチを温める時間が続いたことは、選手本人のフラストレーションにつながっている。

複数クラブによる争奪戦の様相

不透明な立ち位置を見逃さないのが、欧州のメガクラブたちだ。国内ライバルであるチェルシーに加え、古巣のレアル・ソシエダを擁するラ・リーガの最高峰レアル・マドリードが獲得に向けて情勢を注視している。

チェルシーではシャビ・アロンソ監督が指揮を執る中、中盤の構成力向上を目指す補強策の候補としてスビメンディの名が挙がっている。同クラブにはエンソ・フェルナンデスやモイセス・カイセドといった高額な移籍金で獲得された若手MFが揃う。ゲームのテンポを落としてボールを保持し、相手のプレッシャーをいなす配球力という点において、スビメンディのようなタイプのアンカーは異色の価値をもたらす。アロンソ監督自身が現役時代に世界最高峰のディープライイング・プレイメーカーとして鳴らした経緯もあり、同郷の後輩に対する評価や指導への意欲は根強い。

レアル・マドリードにとっても、中盤の世代交代とゲームメイカーの確保は重要な課題である。トニ・クロースの退団やルカ・モドリッチの役割変化に伴い、オーレリアン・チュアメニやエドゥアルド・カマヴィンガといった物理的な強さと動力を備えた選手たちが中盤の中核を担うようになった。ピッチ中央で冷静に試合を落ち着かせ、正確なパス供給でゲームをコントロールできるスビメンディの存在は、中盤に異なるアクセントと戦術的柔軟性を与える補強案として魅力を放っている。

プレースタイルの比較と想定される役割

スビメンディの最大の強みは、相手のプレッシングを受けた状況でも動じないポジショニングの妙と、ワンタッチ・ツータッチで叩く正確なパスワークにある。レアル・ソシエダ時代に鍛え上げられた戦術眼は、相手の守備ブロックの隙間を見つけ出す能力に長けており、後方からのビルドアップを円滑にする潤滑油としての機能を果たす。

アーセナルのデクラン・ライスと比較した場合、ライスの強みが広大なカバーエリアと力強いドリブル推進力にあるのに対し、スビメンディは配置の優位性を活かした守備と予測力で相手の攻撃の芽を摘むタイプだ。物理的なデュエルや激しい空中戦ではライスの後塵を拝するものの、パスの引き出しの多さやゲームの速度を自在にコントロールするリズム創出においてはスビメンディに分がある。

仮にチェルシーへ移籍した場合、カイセドやエンソ・フェルナンデスを一歩高い位置で自由にプレーさせ、スビメンディが最後方でバランスを取る3MFの底という起用法が現実味を帯びる。エンソ・フェルナンデスが攻撃的なタクトを振るい、カイセドがピンチを未然に防ぐフィルター役を務める中で、スビメンディがビルドアップの安定化を担うことで、中盤のタレントが見事に噛み合う可能性がある。レアル・マドリードにおいては、チュアメニとのダブルボランチ、あるいはインサイドハーフにカマヴィンガやフェデリコ・バルベルデを配したアンカーでの起用が予想される。

今後のキャリアとチームへの影響

アーセナル側としても、長丁場のシーズンや欧州カップ戦を勝ち抜くためには、スビメンディクラスのプレイヤーを戦力として保持し続けたいのが本音だろう。怪我人の発生や日程の過密化に備え、高品質なバックアップ兼レギュラー候補を確保しておくことは、戴冠を目指すクラブにとって不可欠な条件だ。

20代半ばを迎えキャリアの最盛期に入りつつあるスビメンディにとって、控えに甘んじる時間は長引かせたくないはずだ。先発出場の機会が増加しない場合、本人が環境の変化を望む可能性は高い。アーセナルフロントは、選手の市場価値が高水準に保たれているタイミングで妥当な移籍金を得るか、あるいはプロジェクトの中心として再定義して慰留に努めるかという二者択一を迫られる。

移籍市場が開く夏に向けて、各クラブのスカウティング部門やディレクター陣による動きは静かに熱を帯びつつある。ノースロンドンでの戦いが継続するにせよ、新たな新天地へ旅立つにせよ、スビメンディが今シーズンの残り試合で披露するパフォーマンスとそれに対するアルテタ監督の起用法が、決断の最大の鍵を握っている。