敵地グルパマ・スタジアムでの痛い黒星

UEFAヨーロッパリーグのリーグフェーズ第2節が15日に行われ、クリスタル・パレスは敵地でリヨンと対戦し2-3で敗戦を喫した。今季のヨーロッパリーグ初陣から勝点を積み上げたいクリスタル・パレスだったが、フランスの名門が誇るホームの熱気とアグレッシブなプレッシングの前に、試合の主導権を完全に握られる立ち上がりとなった。ピエール・サージュ監督率いるチームは、中盤のスペースを消され、セカンドボールの回収でも後手に回る苦しい展開を強いられた。

今季の公式戦を振り返ると、クリスタル・パレスは安定した守備ブロックを基盤にカウンターを狙う戦い方を志向してきた一方で、立ち上がりのインテンシティが相手を上回れない試合では苦戦を強いられる傾向があった。この日のグルパマ・スタジアムでも、立ち上がりからリヨンの徹底したサイド攻撃と中盤の連動したプレスに晒され、セカンドボールをことごとく回収される。前半8分、リヨンの細かなパスワークからコランタン・トリッソに鋭い抜け出しを許し、たまらず先制ゴールを献上する。失点後もリズムを取り戻せないまま時間が経過し、守備ブロックの連係に綻びが見え始めた前半アディショナルタイムには、再びリヨンの攻撃陣にゴールをこじ開けられ、2点のビハインドを背負ってハーフタイムを迎えることになった。前半だけで許した決定機の数と守備の対応の遅れは、アウェー戦の難しさを浮き彫りにする格好となった。

後半の反撃と鎌田大地の得点

2点ビハインドで迎えた後半、クリスタル・パレスはシステムや立ち位置を微修正して反撃を試みる。その意図がピッチ上で結実したのは後半5分だった。前線からの連動した守備で相手のビルドアップに制限をかけ、ショートカウンターからジェレミ・ピノがゴールを奪い、スコアを1-2として1点差に迫る。

リヨン側もただ受け身に回るわけではなく、サイドハーフとサイドバックが連動したオーバーラップでクリスタル・パレスの守備陣を押し下げ、試合巧者ぶりを発揮した。一進一退の攻防が続く中、膠着状態を打破すべくベンチが動く。ベンチスタートとなっていた鎌田大地が後半17分にピッチへ送り出される。中盤のインサイドハーフに入った鎌田は、周囲とのパス交換からリズムを生み出し、相手のプレス網をかいくぐりながら前線へボールを配給し始めた。ボール保持の時間を増やすことでチームに落ち着きをもたらし、攻撃の活性化を図る背番号の動きは、停滞していたアウェーチームに明らかな変化を生み出す。

迎えた後半36分、右サイドからのクロスに対して相手ディフェンダーが処理を誤り、そのこぼれ球を見逃さなかった鎌田が鋭く反応してゴールネットを揺らした。ヨーロッパリーグでの移籍後初ゴールとなる値千金の追撃弾で再び1点差に詰め寄ったものの、後半31分にリヨンに許していた3点目の重みが最後まで重くのしかかる。終盤にかけてパワープレーを交えながら同点を狙ったものの、あと一歩及ばずそのままタイムアップの笛を聞いた。

今後の戦いに向けた課題と展望

日本代表としても共闘する選手たちの動向を含め、多方面から注目を集めた一戦は、最終的にリヨンが逃げ切る結果に終わった。クリスタル・パレスは途中出場した鎌田が確かな存在感を示し、個人として大きな成果を残した一方で、試合を通じて露呈した3失点という代償はあまりにも大きかった。ボールを奪った後の展開力や個人のひらめきで局面を打開する時間帯もあったが、90分間を通してゲームをコントロールするためには、守備の強度と連係の精度をより高める必要がある。

リーグフェーズの過密日程が容赦なく続く中、試合の立ち上がりにおける守備のインテンシティを高めることと、前半の失点癖を断ち切る修正が急務となっている。欧州の舞台で勝ち点を重ねるためには、今回の敗戦で突きつけられた組織的な守備のほころびを直視し、中盤でのセカンドボール争いやライン間の管理といったディテールをどれだけ詰めることができるか。今後の公式戦に向けた準備の質が問われることになりそうだ。