効率的なパレスがクレイヴン・コテージで勝利

カラバオカップ4回戦、フルハムの本拠地クレイヴン・コテージで行われた一戦は、ボール支配率25%と数字の上では圧倒的に劣勢を強いられたクリスタル・パレスが、わずかな好機を完璧な形で仕留め、1-0というスコアで勝利をもぎ取った。この結果、パレスは大会ベスト8進出を果たした。

両チームの立ち位置は対照的だった。フルハムは今季、中盤でのポゼッションを軸に攻撃的なスタイルを構築している。対するパレスは、指揮官ピエール・サージュの下、堅守速攻の戦術が浸透しつつある。この日のパレスは、守備ブロックを低い位置に設定し、相手の攻撃をサイドへ追いやることで、中央への侵入を徹底して防ぐ構えを見せた。相手にボールを明け渡すことで最終ライン背後のスペースを突くという戦略的な意思統一が、試合開始直後からチーム全体に徹底されていた。

突き放せないフルハムと堅実なパレスの守備

試合を通じて主導権を握り続けたのは、ホームのフルハムである。序盤からトム・カーニーを中心にリズムを作り、テンポの速いパス回しでパレスの守備網を揺さぶった。ケニー・テテやアントニー・ロビンソンがパレスのゴールを脅かしたが、最後の壁として立ちはだかったのがディーン・ヘンダーソンだ。再三のシュートをセーブし、相手に勢いを渡さない。パレスは守勢の時間が続く中で、数少ないカウンターのチャンスを狙っていた。前半、オスカル・ミンゲサが右サイドから供給したクロスに対し、エディ・エンケティアが的確なポジショニングから冷静にネットを揺らし、先制ゴールを奪った。

組織的な守備がもたらしたベスト8への切符

後半に入ってもフルハムの攻勢は衰えなかった。同点を目指し、よりリスクを冒してラインを押し上げたが、パレスの組織的な守備は崩れなかった。カーニーのシュートがクリス・リチャーズのブロックに阻まれるなど、パレスの選手がゴールを死守する姿勢を貫いた。密集を作り出すことで、フルハムが得意とする狭いエリアでのコンビネーションを分断し続けた。

フルハムのアルバロ・アルベロア監督は試合後、「相手は我々のミスを待ち、一瞬の好機をものにした。低いブロックで守り切る相手を崩し切るための創造性が不足していた」と振り返り、密集地帯を攻略する術を今後の課題として挙げた。パレスは後半に鎌田大地を投入し、試合を締める役割を任せた。フルハムにとって今季2度目となるパレスへの敗戦は、カップ戦からの早期撤退という厳しい結果となったが、ポゼッションをいかに得点へ結びつけるかという戦術的な教訓を突きつけられた一戦となった。