アルベロア体制で掴んだ待望の今季初白星

ロンドンのクレイヴン・コテージで行われたプレミアリーグ第7節において、フルハムがハル・シティを1-0で退け、待ち望んでいた今シーズン初白星を手にした。開幕から白星から見放され、順位表の最下位に沈んでいたチームにとって、このホームゲームは何としても勝ち点3を積み上げなければならない正念場だった。指揮を執るアルバロ・アルベロア監督へのプレッシャーが高まるなか、チームは序盤から強い集中力を見せ、試合の主導権を握り続けた。

対戦相手のハル・シティにとっても、この試合はクラブの歴史においてフルハムとの通算100回目の公式戦という節目だった。セルゲイ・ヤキロヴィッチ監督率いるチームは前節のエヴァートン戦から先発3人を入れ替え、ルイス・ヘリントンを負傷欠場のノーベル・メンディの代役として守備陣の中央に配置。右ウイングバックにはブルック・ノートン＝カフィーを初先発で起用し、さらにキャリア通算400試合出場を迎えたキャプテンのルイ・コイルが右サイドに入った。しかし、ホームの大声援を受けるフルハムの鋭い攻勢に対し、序盤から自陣深くへ押し込まれる展開を強いられることになった。

サイドの刷新とイウォビの決定打

前節イプスウィッチ・タウン戦の敗戦を受け、アルベロア監督は両サイドバックの刷新を決断した。ケニー・テテとライアン・セセニョンをベンチへ下げ、ティモシー・カスターニュとアントニー・ロビンソンを先発に復帰させる布陣を選択。この変更が即座に機能した。左サイドではロビンソンが高い位置を取り、前線のジョシュ・キングやアレックス・イウォビとテンポの良いパスワークを形成してハルの守備組織を揺さぶり始める。立ち上がりにはキングのお膳立てからイウォビが巻いたシュートを放ち、相手ブロックに当たってゴール上を越える場面を作るなど、早い時間帯から決定機を伺った。

中盤ではサンダー・ベルゲとシェイ・チャールズがセカンドボールの回収を一手に引き受け、ハルに前進の糸口を与えなかった。試合の均衡が崩れたのは33分だった。フルハムが左サイドから押し込み、ペナルティエリア内に侵入したボールをハルの守備陣がクリアしきれずに混戦となる。素早くこぼれ球に反応したベルゲが冷静にラストパスを送ると、フリーで待ち構えていたイウォビが右足を一閃。ニアポストの内側を鋭く射抜くグラウンダーのシュートを突き刺し、ホームサポーターを歓喜に沸かせた。

失点後のハルは反撃を試みたものの、最前線のオリヴァー・マクバーニーへのロングボールはカルビン・バッシーとダビド・アッフェングルーバーのセンターバックコンビに阻まれ、孤立を深めた。前半終了間際の43分にリーガン・スレイターが放ったボレーシュートがクロスバーを越えた場面を除けば、ベルント・レノの守るゴールを脅かすシーンをほとんど作り出せないままハーフタイムを迎えた。

守護神ツォラキスの奮闘と阻まれた追加点

後半に入ってもフルハムの優勢は変わらなかった。立ち上がりから高い位置でのプレッシングを徹底し、ボールを奪ったチャールズからキングへと繋いでシュートへ持ち込むが、ハルのGKコンスタンティノス・ツォラキスが鋭い反応でセーブ。さらにその数分後には、カスターニュの縦パスを起点にキングがマーカーを反転して振り切り、絶妙な浮き球クロスを供給する。ファーサイドのゴンサロ・ガルシアが頭で折り返し、最後は走り込んだイウォビが決定的なシュートを放ったが、ここでもツォラキスのファインセーブに阻まれた。

フルハムにとって最大の追加点の好機は、その直後に訪れた。左サイドでタクトを振るイウォビが精度の高いクロスをゴール前へ送り込むと、高い打点で合わせたゴンサロ・ガルシアのヘディングシュートがゴールマウスを強襲。しかし、完璧に捉えた一撃は無情にもクロスバーを直撃し、リードを広げることはできなかった。過去の試合で終盤の失点に泣かされてきたフルハムベンチには、わずか1点のリードのまま時間が経過することに対する緊張感が徐々に漂い始めた。

ヤキロヴィッチ監督は状況を打開すべく、ベンチからロビニオ・ヴァズを送り込んで前線の活性化を図った。これに対しアルベロア監督は、古巣対決となるトム・ケアニーをピッチに送り込み、今季初出場となったベテランMFにゲームのテンポコントロールを託した。ケアニーはアディショナルタイム突入直前にペナルティエリア手前から枠内へ鋭い低空シュートを放ったが、これもツォラキスの好捕に遭い、勝負を決定づける2点目は奪えなかった。

数的劣勢を耐え抜き掴んだ勝ち点3

試合終了間際、スタジアムに暗雲が立ち込めるアクシデントが発生する。後半途中からピッチに入っていたセセニョンが、ルーズボールを争うなかで相手アタッカーのヴァズのかかとを不運にも巻き込む形で倒してしまった。主審のクリス・カヴァナーは迷わずレッドカードを提示。残りわずかなアディショナルタイムを、フルハムは10人で戦わなければならない過酷な状況へと追い込まれた。

直後、ハルはゴール正面の好位置でフリーキックを獲得する。キッカーを務めたモハメド・ベルーミが右足を振り抜いた瞬間、スタンド全体に緊張が走ったが、放たれたボールは大きく枠を外れてスタンドへと消えていった。これがハルにとって同点に追いつく最後のチャンスとなり、直後にタイムアップの笛が鳴り響いた。

終盤の数分間に見舞われたアクシデントを跳ね除け、フルハムは今季初となるクリーンシートと勝ち点3を同時に掴み取った。アルベロア監督にとって就任後初のリーグ戦勝利であり、開幕からの重圧を振り払う極めて大きな価値を持つ一勝となった。守備陣の再編が実を結び、攻守においてコレクティブな戦いぶりを取り戻したことは、降格圏からの脱出を目指すチームにとって確かな光明となる。一方のハル・シティは、守護神ツォラキスのビッグセーブで幾度も望みを繋いだものの、前線の連動性を欠き、記念すべき通算100回目の対戦を白星で飾ることはできなかった。