MKMスタジアムの強風下で見せたハルの出足と先制劇

プレミアリーグ第8節、MKMスタジアムにブレントフォードを迎えたハル・シティは、風速の強い荒天（ストーム・ボエロ）の影響下での戦いを余儀なくされた。前節フルアムに敗れてからの巻き返しを図るセルゲイ・ヤキロヴィッチ監督は、先発メンバーを3人変更。左サイドにライアン・ジャイルズとエリオット・ストラウドを起用し、中盤には移籍後初先発となるティム・イロエグブナムを抜擢した。対するブレントフォードのキース・アンドリュース監督にとっても、かつて所属しリーグ1優勝に貢献したケーン・ルイス＝ポッターとともに古巣へ乗り込む一戦となった。

試合開始の笛とともに強風がピッチを包み込み、パスの軌道が急変する難しいコンディションとなったが、立ち上がりに主導権を握ったのはホームのハルだった。右サイドに入ったモハメド・ベルミが持ち前のスピードとキレのある動きでブレントフォードの守備陣を脅かし、立ち続けにコーナーキックを獲得。前半の立ち上がり15分間、ハルは前線からの積極的なプレスでセカンドボールを拾い続け、ブレントフォードにビルドアップのテンポを与えなかった。

イロエグブナムの強襲が生んだPKとマクバーニーの通算50試合目の一撃

試合が動いたのは24分。ブレントフォードのゴールキーパー、クィービーン・ケレハーが自陣深くで繋ごうとしたパスが、ハルの狙いすましたプレッシングに捕まる。果敢に間合いを詰めたイロエグブナムがアーロン・ヒッキーからボールを奪い去り、慌てて足を伸ばしたヒッキーにペナルティエリア内で倒された。審判は迷わずペナルティスポットを指し、VARチェックを経ても判定は覆らなかった。

キッカーを務めたのは、この試合がハル・シティでの通算50試合出場という節目となったオリバー・マクバーニー。低く抑えた正確なシュートをケレハーの左隅に流し込み、チームに貴重な先制点をもたらした。マクバーニーにとってはこれが待望の今季初ゴールとなり、スタンドに駆け寄るストライカーにスタジアム全体から大きな声援が送られた。

先制後もハルの勢いは衰えず、セミ・アジャイが右サイドを切り裂いてクロスを供給するなど、追加点を狙う姿勢を崩さなかった。一方のブレントフォードは前半終了間際、ケヴィン・シャーデが決定的なシュートを放つも、味方のイゴール・チアゴに当たってしまう不運もあり、ハルが1点リードのままハーフタイムを迎えた。

アンドリュース監督の修正とワッタラがもたらした価値ある同点ゴール

後半に入ると、ブレントフォードのキース・アンドリュース監督が戦術的な修正を施し、チーム全体のラインを押し上げてアグレッションを高めた。ハルの守備陣に対し、ロングボールとセカンドボールの回収で圧力を強めると、50分にはコーナーキックからセップ・ファン・デン・ベルフがヘディングシュートを狙い、ハルの守護神コンスタンティノス・ゾラキスのセーブを強いた。

ハルの攻勢を凌ぎ切ったブレントフォードは63分、ついに実を結ぶ。左サイドからのクロスに対し、ハルのディフェンスラインが処理を誤りクリアしきれない。こぼれ球にいち早く反応したチアゴが短いパスを繋ぐと、ゴール前にフリーで待ち構えていたダンゴ・ワッタラが冷静に押し込み、試合を振り出しに戻した。

同点とされたハルはすぐ反撃に出て、ベルミがカットインからサイドネットを揺らす惜しいシュートを放つ。しかし、後半中盤以降はブレントフォードの中盤の強度に押され、試合のコントロールを失う時間帯が続いた。

守田英正投入と終盤の攻防が生んだ課題と収穫

流れを変えたいヤキロヴィッチ監督は動きを見せる。負傷から復帰したモハメド・アリ・ショとブルック・ノートン＝カフィを投入したのに続き、70分過ぎにはイロエグブナムに代えて守田英正をピッチへ送り出した。守田にとってはこれで3試合連続の途中出場となった。守田は中盤の底でバランスを取りながら、ブレントフォードのセカンドボール拾いを牽制し、守備の安定化に寄与した。

終盤にかけて両チームとも勝ち越し点を狙ってオープンな展開となった。ブレントフォードはワッタラが鋭いミドルシュートでハルゴールを脅かせば、ハルも交代出場のショのパスからジョー・ゲルハルトがシュートに持ち込む場面を作ったが、ケレハーの足を使ったセーブに阻まれた。アディショナルタイムにもゲルハルトがペナルティエリア手前から決定的な一撃を放ったものの、ボールは僅かに枠を外れ、そのまま1-1の引き分けでタイムアップを迎えた。

無敗を保つホーム戦と勝利への課題

この結果、ハルは今季のホームゲームでの無敗記録を維持したものの、公式戦での勝利から7試合見放されることとなった。ホームでの引き分けはこれで3試合連続であり、いかに勝ち点3に結びつけるかが今後の課題として残る。

試合後、セルゲイ・ヤキロヴィッチ監督は前節の敗戦からの選手たちの立ち直りを評価した。「先週の敗戦から選手たちが素晴らしいリアクションを見せてくれた。特に前半の主導権の握り方やアグレッションは称賛に値する」と振り返り、「後半15分過ぎにコントロールを失ったのは相手のリスクを冒した攻勢によるものだ。引き分けという結果は妥当だが、チームが一歩ずつ前進しているのは間違いない」と語った。また、初先発でPKを獲得したイロエグブナムや、50試合目で今季初ゴールを記録したマクバーニーに対しても信頼を口にし、前線でのサポート体制の向上を今後の改善点として挙げた。

ハル・シティは次節以降、守田を含めた中盤のポジション争いを活性化させつつ、ホームでの無敗を勝ち点3に繋げるためのフィニッシュの精度に向き合うこととなる。一方のブレントフォードにとっても、アウェイで追いついて得た勝ち点1は、今後のリーグ戦に向けた貴重な底力となった。