激動の後半戦が生んだ2-2のドロー劇

プレミアリーグ第6節が10月11日に行われ、昇格組ながら健闘を続けるハル・シティと、開幕からの無敗を維持するエヴァートンがMKMスタジアムで対戦した。守備の安定感で上位に位置する両チームの激突は、前半の静寂から一転し、後半に怒涛のゴールラッシュが繰り広げられる展開となった。ハルが先制したものの、エヴァートンがデューズバリー＝ホールとバリーの得点で試合をひっくり返し、最終的にはハルの途中出場組が追いついて2-2の引き分けに終わった。24,458人の観衆が見守るなか、双方が意地を見せ合い、勝ち点1を分け合う結果となった。

VAR判定に泣いたエヴァートンと前半の攻防

試合の立ち上がりはアウェイのエヴァートンが積極性を見せた。ジェームズ・ガーナーが約25ヤードの位置から放ったフリーキックは、ハルの守護神コンスタンティノス・ゾラキスの好セーブに阻まれたものの、エヴァートンがセットプレーを中心にハル陣内へ迫った。前半34分には、左サイドのジャラッド・ブランスウェイトからのクロスをきっかけにゴール前で混戦が発生。ハリソン・アームストロングの放ったシュートのこぼれ球をブレンナン・ジョンソンが押し込み、エヴァートンが先制したかに思われた。しかし、VARの介入により、アームストロングのシュート時にジョンソンがオフサイドポジションにいたと判定され、ゴールは取り消された。前半終了間際にはハルのノーベル・メンディが絶好のヘディングチャンスを外し、前半は無得点で折り返した。

26分間に凝縮された4つのゴールと個のドラマ

ハーフタイムを挟むと、試合は激しい打ち合いへと変貌を遂げた。後半3分、ハルは相手の守備の乱れを逃さず先制に成功する。エヴァートンのエインズリー・メイトランド＝ナイルズのトラップミスを見逃さなかったソーバ・トーマスがボールを奪い、鋭いスルーパスを供給。これを受けたジョー・ゲルハルトが、飛び出したGKジョーダン・ピックフォードの頭上を抜く巧みなシュートを決めた。ハルへの完全移籍後初の先発起用に応える一撃となった。

ミスを犯したメイトランド＝ナイルズだったが、わずか7分後に汚名返上のプレーを見せる。右サイドから正確なクロスを供給すると、ゴール前に走り込んだキアナン・デューズバリー＝ホールが頭で合わせ、ボールはゴール左隅へと吸い込まれた。デューズバリー＝ホールにとっては、プレミアリーグでのキャリア初となる頭でのゴールとなった。勢いに乗るエヴァートンは後半23分、デューズバリー＝ホールが相手の横パスをカットして即座にスルーパスを送る。これに抜け出したティエルノ・バリーが左足で強烈なシュートを叩き込み、逆転に成功した。今季6点目を挙げたストライカーの活躍で試合を引っくり返したエヴァートンだったが、ハルも粘りを見せる。後半29分、ハルの途中出場エリオット・ストロードが左サイドのペナルティエリア付近から突破を図り中央へ折り返すと、同じく途中出場のモハメド・ベルミが合わせ、試合を再び振り出しに戻した。

復帰を果たした守田英正とベンチワークの意図

この試合では両指揮官の選手起用や交代策も注目を集めた。ハルのセルゲイ・ヤキロヴィッチ監督は、2点目を生み出したストロードやベルミの投入が見事に的中しただけでなく、後半30分には日本代表MF守田英正をピッチへ送り込んだ。守田にとっては8月29日のコベントリー・シティ戦以来、公式戦4試合ぶりの実戦復帰となった。中盤のバランスを整え、エヴァートンの終盤の圧力を受け止めながら、ホームでの無敗維持に貢献した。

対するエヴァートンのデイヴィッド・モイーズ監督も、怪我から復帰したクリスティアン・ノーゴーアを移籍後初めてベンチメンバーに加えるなど層の厚みを示した。同点に追いつかれた後はタイリーク・ジョージ、チャルリー・アルカラス、タイラー・ディブリングといった攻撃的な選手を相次いで投入し、勝利への執念を見せた。勝ち点3こそ逃したものの、ビハインドを背負っても崩れないメンタリティの強さを立証する形となった。

両クラブの現在地と今後のリーグ戦への影響

引き分けに終わったものの、双方が勝ち点1を積み上げたことには明確な意味がある。エヴァートンはピッチ外での様々な話題が取り沙汰される中でも、開幕からの無敗を継続し、勝ち点を10に伸ばしてリーグ5位の位置につけている。中盤で絶大な存在感を見せたデューズバリー＝ホールや、前線でゴールを量産するバリーを中心とした攻撃陣の調子は上々であり、粘り強い戦いぶりは今後の過酷な日程を乗り切る上での大きな武器となる。一方のハル・シティも、昇格組ながらホームでの敗戦がないという強固な実績を維持した。ゲルハルトの初先発でのゴールや守田の復帰などポジティブな要素が多く、次節以降の戦いに向けて確実に弾みをつける一戦となった。