敵地セント・ジェームズ・パークでの競り合いを制したエヴァートン

デイヴィッド・モイーズ監督率いるエヴァートンは、わずか4日間のうちにニューカッスルを再び撃破し、プレミアリーグの順位を7位へと押し上げた。カラバオカップでも対戦し3-1で勝利していた相手に対し、敵地セント・ジェームズ・パークでも堅実な戦いを披露。試合の均衡を破ったのは、今季の公式戦で好調を維持するティエルノ・バリーだった。後半早々の49分に生まれたこのゴールを守り切り、アウェーで価値ある勝ち点3を持ち帰ることに成功した。規律問題によりメンバー外となっているジャック・グリーリッシュの不在を感じさせないチームの充実ぶりが、結果として表れた形となった。

今季のプレミアリーグにおける中位争いは例年以上に混戦を極めており、この時期の勝ち点獲得はシーズン後半戦の命運を分ける。モイーズ監督は就任以降、組織的な守備ブロックの構築と素早い切り替えを徹底させており、それがアウェー戦での勝負強さに直結している。前線のバリーが前線で起点を作り続けることで、相手センターバック陣にプレッシャーを与え続け、ニューカッスルに攻撃の主導権を渡さなかった。グリーリッシュという核を欠きながらも、選手個々の役割が明確に整理された集団として機能していた点は、指揮官の手腕を示す何よりの証左と言える。直近のカップ戦から中3日という過密日程のなか、モイーズはスタメンの顔ぶれを最小限に抑えつつもピッチ上の運動量を落とさないマネジメントを見せた。セント・ジェームズ・パーク特有の強烈なアウェーの雰囲気に呑まれることなく、立ち上がりからボールの動かしどころを的確に共有し続けたことが、後半の得点機へと結実した要因である。

攻守で躍動したキアラン・デュースバリー＝ホールの存在感

中盤で卓越したパフォーマンスを披露したのはキアラン・デュースバリー＝ホールだった。直近のカップ戦でもマン・オブ・ザ・マッチに輝いていた背番号8は、この一戦でも攻守両面でチームを牽引し、試合の主導権を握る原動力となった。試合後には元同僚であり、メディアのスタジオゲストを務めていたシェイマス・コールマンからのインタビューに応じ、チーム全体の手応えと充実感を語っている。堅い守備でクリーンシートを達成し、相手の反撃意欲をそぎ落とした戦術적アプローチは、モイーズ監督の狙い通りだったと言える。

デュースバリー＝ホールは豊富な運動量と優れた戦術眼を活かし、ニューカッスルのビルドアップを寸断した。セカンドボールの回収率も高く、相手の中盤に自由なスペースを与えないことで、守備陣にかかる負担を大幅に軽減させている。攻撃に転じた際も、正確なパス配給でリズムを作り出し、カウンターの起点としても機能した。周囲の選手との連動性も高く、チーム全体がひとつの生命体のように連動して守り、そして攻める。こうしたピッチ上の規律と躍動感が、上位進出をうかがうチームの勢いをさらに加速させている。ニューカッスルのインサイドハーフに対して常に身体を寄せ続けることで、中央からの致命的な縦パスを完全に遮断し、相手中盤のキーマンに仕事をさせなかった。

深まるニューカッスルの苦境とマティアス・ヤイスレ監督への重圧

一方、敗れたニューカッスルは公式戦でエヴァートン相手に痛恨の連敗を喫し、厳しい状況に追い込まれている。試合終盤にはファビアン・シェアに対するファウルがあったのではないかとマティアス・ヤイスレ監督が判定への不満をあらわにしたものの、チームは決定打を欠いた。試合終了時には本拠地のサポーターからブーイングが浴びせられ、降格圏を懸念する声も高まりつつある。就任から間もないヤイスレ監督にとって、チームの立て直しは急務であり、次戦以降に向けた立て直しが強く求められる時期に入っている。

マティアス・ヤイスレ監督が求めるアグレッシブなスタイルは、現状の選手層やコンディションとの間に摩擦を生じさせている。前線からのプレッシングが連動性を欠いた結果、中盤に広大なスペースが生まれ、エヴァートンのような手堅い相手には格好の餌食となった。また、攻撃陣も連動した崩しの形を作れず、ロングボールに頼る単調な攻撃に終始する場面が目立った。サポーターのフラストレーションが限界に達しつつある中、次節以降のアウェー戦や過密日程に向けて、戦術の修正とメンタル面のケアを同時にやり遂げなければ、さらに深刻な順位低迷へと沈む危険性を孕んでいる。試合を通じて相手の堅い守備ブロックをこじ開けるためのアイデアが不足しており、サイドからのクロスも精度を欠いたままエヴァートンの長身ディフェンダー陣に跳ね返され続けた。