トッテナム 対 コヴェントリー 3-1｜プレミアリーグ今季初勝利で最下位脱出

待望の今季初白星をもたらしたマディソンの輝き

トッテナム・ホットスパースタジアムで行われた一戦は、ホームのトッテナムがコヴェントリーを3-1で下し、開幕からの未勝利地帯をようやく抜け出した。ロベルト・デ・ゼルビ監督率いるチームは、ここまで6試合で3分3敗と苦しみ最下位に沈んでいたが、待望の勝ち点3を手にして順位表の最下位から浮上している。シーズン序盤戦におけるトッテナムの最大の課題は、ボール保持時の優位性を得点に結びつける決定力の不足と、試合終盤のゲームマネジメントにあった。ピッチ上の選手たちはプレッシャーに縛られ、本来の流動的なパスワークを失う場面が続いていた。

今季のデ・ゼルビ体制において、チームはビルドアップの局面で相手のプレスをいなす作業に苦慮しがちであった。中盤の構成力に陰りが見える中で迎えたこのコヴェントリー戦は、順位表の状況を考慮しても絶対に落とせないプレッシャーのかかる一戦だった。試合の均衡を破ったのは、長期離脱から復帰して約1年半ぶりの先発出場となったジェームズ・マディソンだった。前半14分、モハメド・クドゥスが右サイドで相手をかわしてペナルティエリア手前へボールを送ると、待ち構えていたマディソンが鮮やかなミドルシュートをゴール右上隅へ突き刺した。負傷に苦しんだ司令塔の復活を告げる一撃が、チームに大きな勢いをもたらした。マディソンが中盤で受けるボールの質と、周囲の選手を動かすコーチングの声は、ここまで硬直していたトッテナムの攻撃陣に明らかに違うリズムを生み出していた。

粘りを見せるも終盤に突き放されたコヴェントリー

一方、フランク・ランパード監督が率いるコヴェントリーは、プレミアリーグ初先発となった日本代表MF坂元達裕が立ち上がりから積極的な仕上がりを見せた。昇格組であるコヴェントリーは、今季の対戦において常にハイインテンシティな守備ブロックと、素早いサイドからの移行を武器に勝ち点を積み重ねてきた。前半の早い時間帯には坂元の折り返しからゴール前で混戦を作り出し、直後にも鋭いボレーシュートでトッテナムの守備陣を脅かすなど、敵地で堂々とした戦いぶりを披露した。坂元の仕掛けはトッテナムの左サイドバックに守備の意識を強く植え付け、カウンターへの警戒心を常に抱かせることに成功していた。

コヴェントリーの戦術的アプローチは、ボールを奪ったあとの直線的なスピードを重視したものであり、トッテントリーの可変式ビルドアップの隙を突く狙いが明確だった。迎えた後半開始直後、コヴェントリーはジャック・ルドーニが押し込んで同点に追いつく。セットプレー崩れからの二次攻撃を粘り強く拾い、ゴール前で泥臭く身体を投げ出した結果だった。一度は流れを掴みかけたものの、そのわずか8分後にオマル・マーモウシュに勝ち越しゴールを許してしまう。この場面ではマーモウシュの肘が相手選手の顔面に入ったのではないかという抗議の声も上がったが、判定は覆らなかった。失点直後のコヴェントリーは前がかりにならざるを得ず、ディフェンスラインの背後に広大なスペースが生じることになった。その後も選手交代で反撃を試みたが、試合終了間際に途中出場のベン・デイビスにダメ押し点を奪われ、連勝はストップした。

浮上のきっかけを掴んだロンドンでの夜

リードを取り戻したトッテナムは、後半途中からピッチに入った選手たちがしっかりと試合を締めくくった。デ・ゼルビ監督はゲームの残り時間が少なくなると、守備の強度を落とさないために次々とフレッシュな選手を投入し、コヴェントリーの二次攻撃を中央で跳ね返し続けた。アディショナルタイムにはベン・デイビスがダメ押しとなる3点目を沈め、スタンドを埋めたサポーターに安堵の勝利を届けた。カウンターの局面で慌てずにボールを保持し、時間を使いながら確実にシュートで終わるトッテナムの選択は、これまでの試合で見られた拙攻とは一線を画すものだった。

デ・ゼルビ監督は試合後、チームの自信不足を認めつつも選手たちの姿勢と精神力を称賛しており、苦しい時期を乗り越えるための大きなターニングポイントとなる白星を獲得した。ボールを失った直後の素早い切り替えや、セカンドボールを回収する執念は、次節以降の戦いに向けて間違いなくチームの土台となる。一方のランパード監督も敗れはしたものの内容は悪くなく、昇格組としての戦いに手応えを残している。試合を通じて見せた戦術的な柔軟性と組織的な守備は、残留争いを戦い抜く上で確かな武器となるはずだ。トッテナムにとっては、ここからの巻き返しを誓う記念すべき一戦となった。